机械密封又称为端面密封，其至少有一对垂直于旋转轴线的端面，该端面在流体压力及补偿机械外力（或磁力）的作用下，加之辅助密封的配合，与另一端面保持贴合并相对滑动，从而防止流体泄漏。由于端面的紧密贴合，使密封端面之间形成微小间隙，当有介质通过此间隙时，形成极薄的液膜，造成阻力防止泄漏，并且润滑端面，获得长期的密封效果。机械密封因其密封性能好，运行稳定、泄漏少，摩擦功耗低，使用周期长，对轴磨损很小，并能满足多种工况要求，因此被广泛应用。但结构较为复杂，制造精度高，价格较贵、维修不便。
按设备可分为泵、釜、离心机、风机、潜水泵电机、冷冻机、内燃机、冷却水泵、船用泵以及其他。
按作用原理分类：
1、密封端面的对数：单端面，双端面，多端面。其中双端面又分为轴向双端面和径向双端面。
2、按照作用于密封端面流体压力为卸载或不卸载可分为：非平衡式、部分平衡式、全平衡式。
3、按照静止环装于密封端面的内侧或者外侧，分为内装式和外装式。
4、弹簧设置在流体之内为弹簧内置式、反之为弹簧外置式
5、按照补偿机构弹簧的数量分为单弹簧式、多弹簧式。
6、按照弹性元件是否随轴一起旋转分为旋转式、静止式机械密封。
7、密封流体在密封端面间的泄漏方向如果与轴旋转的离心方向一致则为外流式，反之为内流式。
按照密封端面直接接触与否分为接触式机械密封，反之为非接触式，其又可分为流体静压式及流体动压式。 按照有否波纹管情况可分为非波纹管式波纹管式，后者又可分为金属波纹管、四氟波纹管、橡胶波纹管等几种。
按照使用工况分类：高温机械密封、中温机械密封、常温机械密封及低温机械密封。 -50 ， 80 ， 200 ，为常用的温度分界线。
按密封腔压力分： 超高压、高压、低压、常压、负压等几种情况。 0.8 ， 5 ， 15mpa 是常用的分界线。
按照速度可分为：超高速、高速、中速、低速等几种情况， 2 ， 10 ， 30 ， 100m/s 是常用的分界。
按照介质特点，则有特定的专用机械密封。